耶鲁大学环境学院近日发布的一项全球尺度研究显示，若配套建设完善的处理系统，推广使用生物降解塑料有望在本世纪中叶前将全球塑料相关有毒污染削减超三分之一，并显著降低塑料废弃物累积量。该研究以《生物降解塑料在全球塑料未来中的作用》（The role of biodegradable plastics in the global plastic future）为题，于1月16日发表于《Nature Reviews Clean Technology》，是首个对生物降解塑料全生命周期环境影响展开系统预测的重磅成果。
研究团队构建了覆盖原材料获取、生产、使用及终端处置全链条的评估体系，尤其纳入了塑料进入环境后形成微塑料的关键情景。核心数据显示，到2050年，若以生物降解塑料最大程度替代传统塑料，全球塑料生态毒性可降低34%，且不会额外增加能源消耗；若叠加传统塑料的优化废物管理方案，全球塑料废弃物累积量最多可减少65%。
不过，这一系列环境效益的实现存在关键前提——必须对生物降解塑料进行规范化终端处理。耶鲁大学工业生态与可持续系统副教授、研究通讯作者袁瑶（Yuan Yao）强调：“生物降解塑料确实具备减少废弃物累积和降低生态毒性的潜力，但终端处理不当会导致这些优势完全失效。当前亟需扩充生物降解塑料处理基础设施，同时强化公众对这类材料的使用与分类认知教育。”
该研究建立在袁瑶团队2024年的研究基础之上。此前，团队已开发出评估水体中可降解微塑料环境影响的专项方法，并发现核心权衡关系：降解速度越快，生态毒性越低，但温室气体排放量会相应上升。新研究进一步拓展了分析维度，综合考量传统塑料的技术替代比例、不同废弃物管理情景、全球塑料使用量增长趋势及区域气候差异（如温度）等多重变量，使预测结果更具现实参考价值。
研究人员指出，要充分释放快速增长的生物降解塑料市场的环境效益，需从三方面发力：一是加大节水型原材料的研发投入；二是扩建废弃物管理基础设施，也涵盖传统塑料的回收处理系统；三是建立标准化标签体系，厘清生物降解塑料的品类差异，避免消费者混淆，确保各类塑料得到精准分类与处置。“生物降解塑料并非单一类型产品，而是包含多种材质的庞大品类，如何通过清晰标签与科普让消费者理解其差异，是推广应用的关键一环。”袁瑶补充道。
值得注意的是，研究团队明确强调生物降解塑料并非解决塑料污染的“万能钥匙”。论文第一作者朴正寅（Zhengyin Piao）表示：“传统塑料仍将在未来塑料市场中占据主导地位，若无法同步解决传统塑料的污染问题，就难以从根本上遏制废弃物累积。唯有采取‘减少传统塑料填埋+扩大生物降解塑料使用’的综合策略，才能有效扭转未来全球塑料废弃物持续增长的趋势。”
